Vor einem Jahr und sechs Wochen hat der Juniorprofessor Niclas Böhmer (Algorithmic Decision Making and Society) am Hasso-Plattner-Institut begonnen. Sein berufliches Jahr im Schnelldurchlauf (im wahrsten Sinne des Wortes), durfte man nun erleben – bei seiner Antrittsvorlesung am HPI. Eine öffentliche Präsentation, in der der Tenure-Track Professor sein Forschungsgebiet, seine bisherigen Arbeiten und zukünftigen Pläne vorstellte.
Vorab durfte sich jede:r Interessierte für das Event im Hörsaal auf dem Campus II registrieren. Laut Prof. Niclas Böhmers Assistenz Svenja Fenn: “Alle Plätze im Hörsaal waren reserviert […] und es kamen heute sogar noch mehr." Schon bald wird deutlich: Ein paar Dinge sind seit seinem ersten Tag unverändert geblieben. Der Juniorprofessor spricht noch immer so schnell, als hätte jemand seine Worte auf doppelte Geschwindigkeit gestellt.
Doch vieles ist auch anders als im September 2024. Mittlerweile ist das HPI die wissenschaftliche Heimat des 27-Jährigen. Und wie er gleich am Anfang des Abends erwähnt, durften ihn schon viele in seinem neuen "Zuhause" besuchen: "I forced basically all people I know to visit me here. And my most recent victims in this regard were my grandparents." Dazu passend sehen die Zuschauer:innen auf der Leinwand ein Bild seiner Großeltern am HPI – ein persönlicher Einblick: "And then at some point, the question popped up, what is your research about again? [...] And every time I give this answer or version of this answer, I'm dissatisfied and unhappy afterwards about it, because it's super generic […]. [Today] I have an exciting opportunity coming up, where I can give a 50-minute answer to this question. So welcome to my 50-minute answer."
Prof. Niclas Böhmer beschäftigt sich mit kollektiven Entscheidungsprozessen – also damit, wie Gruppen zu fairen und nachvollziehbaren Entscheidungen kommen können, wenn die Beteiligten unterschiedliche Interessen haben. Sein Fokus liegt darauf, Algorithmen und Verfahren zu entwickeln, die effizient arbeiten und sich fair verhalten – indem sie allen Beteiligten gleichen Einfluss auf das Ergebnis geben. Diese Methoden wendet er auf verschiedene Bereiche an: etwa bei Wahlen und Bürgerbeteiligung. Dabei entwickelt er mit seinem Team mathematische und algorithmische Methoden, die gewährleisten, dass Entscheidungen proportional und transparent zustande kommen, anstatt Mehrheiten automatisch über Minderheiten hinwegsetzen zu lassen.
So hat er etwa untersucht, wie in einem Bürgerhaushalt nicht nur die Mehrheit, sondern auch kleinere Gruppen bei der Verteilung von Fördermitteln berücksichtigt werden können, sodass möglichst viele unterschiedliche Interessen Gehör finden. Auch warf er während seiner Vorlesung einen Blick auf interne Abstimmungen am HPI, etwa die Wahl des Institutsrats, um zu sehen, wie sich theoretische Konzepte praktisch umsetzen lassen.
Zukünftig möchte Prof. Niclas Böhmer gemeinsam mit seinem Team faire Algorithmen besonders für KI-Modelle entwickeln. Wie lassen sich etwa bei Sprachmodellen (LLMs) Algorithmen so gestalten, dass sie die Vielfalt menschlicher Meinungen und Werte widerspiegeln? Dass sie nicht vorrangig eine Perspektive bevorzugen, sondern ausgewogen und differenziert antworten. "I don't think echo chambers are the solution to anything. I think it's probably the worst thing you can do to just give users what they want," betont Prof. Niclas Böhmer in der anschließenden offenen Fragerunde des Publikums.
Ein Publikum gefüllt mit alten Freund:innen aus seinem Studium in Aachen, aus Berlin, Studierende vom HPI, Familie und Kolleg:innen, für die er wertschätzende Worte findet. Über den glücklichen Zufall, dass Prof. Helene Kretzmer (Fachgebietsleiterin Computational Genomics) nahezu zeitgleich mit ihm am HPI anfing und daraus eine Freundschaft entstand, sagt er: "I think it's one of the luckiest coincidences that happened." Zu seinem Team, das an seiner Seite steht, richtet er demütige Worte: “I hope and am hopeful that I'm worthy of the faith that you put in me." Und auch Prof. Niclas Böhmers Eltern sind nach den Worten ihres Sohnes besonders gerührt: "To this day, I consider them my greatest gift and privilege in life."
Dieses Gefühl von Menschlichkeit und Dankbarkeit zieht sich auch durch das anschließende Get-Together. Bei Snacks und Getränken erzählt die engste Familie, dass der erste Impuls seiner Mutter war: "Informatiker! Das passt doch gar nicht zu meinem Sohn!" Ein Gedanke, über den nach der offiziellen Antrittsvorlesung von Prof. Niclas Böhmer am HPI jetzt alle gemeinsam lachen können.
Die Antrittsvorlesung von Prof. Niclas Böhmer hier zum Anschauen: https://www.tele-task.de/series/1573/